先秦，具体是指从传说中的三皇五帝到战国时期这个阶段。狭义的先秦史研究的范围，包含了我国从进入文明时代直到秦王朝建立这段时间，主要指夏、商、西周、春秋、战国这几个时期的历史。这一时期的诗歌我们统一称为先秦诗歌。
先秦诗歌包括《诗经》、《楚辞》、春秋战国时期的一些汉族民歌和部分原始社会歌谣。民歌及上古歌谣集中收录于《古诗源》中。先秦诗歌是中国汉族诗歌的源头，其中《诗经》是中国现实主义诗歌的源头，而《楚辞》是中国浪漫主义诗歌的源头。
《诗经》是公元前六世纪以前的诗歌的总集。是我国第一部诗歌总集。里面共收集了从西周到春秋时的诗歌305篇。其中一部分是司乐太师所保存的祭歌和乐歌，另一部分––较多也较重要的部分––––是经过采集和整理的民歌。这些诗编为“风”、“雅”、“颂”三部分。
这一时期最为著名的诗人当属屈原了，他创造了一种新的诗体，就是后世所说的“楚辞”。楚辞是屈原在楚地民歌的基础上创造出来的，句子长短不一，句式灵活，多用兮字。
屈原的作品有《离骚》、《九章》、《天问》、《九歌》。其中《离骚》是我国最早的、最长的抒情诗。共三百七十三句，二千四百九十字诗里叙述了诗人的所以“遭忧”和反复曲折地表达了他的忧心之深。这首诗几乎可以看作诗人的“自叙传”，它曲折尽情地写出了诗人大半生的思想和行事，我们也能从这首词中看见一个有宏伟的抱负，想挽救楚国的危亡的伟大诗人——屈原。