汉代也成为汉朝，分为西汉(前汉)和东汉(后汉)，是继秦朝之后强盛的大一统帝国，统治时间为公元前202—公元220年。
公元前202年刘邦建立西汉，定都长安。西汉王朝在消灭异姓王和诸吕之乱后政局趋于稳定。“文景之治”后，于汉武帝时期达到极盛，史称“汉武盛世”。昭宣时期再次复兴，史称“昭宣中兴”。公元8年，，建立新朝，西汉结束。不久之后发生了绿林和赤眉大规模农民起义，公元23年新朝灭亡。
公元25年，刘秀建立东汉，定都洛阳。开创了光武中兴和明章之治。后期发生了戚宦之争，朝政黑暗。公元184年，黄巾起义爆发，东汉名存实亡，各地军阀割据称雄。公元220年曹丕篡汉，东汉灭亡。
汉代诗歌，中国西汉初至东汉末大约400年间的诗歌创作。包括文人创作和民间歌谣，而以两汉乐府和东汉末年的文人五言诗成就最高。在《诗经》、《楚辞》和秦、汉民歌的基础上发展起来的，大致经历了从民间歌谣到文人创作、从乐府歌辞到文人徒诗即“古诗”、从四言体到五言体、从骚体到七言体、从叙事诗到抒情诗的发展过程。
而汉政府设立乐府，搜集民间诗歌，即为乐府诗，后世的《乐府诗集》《古诗十九首》《玉台新咏》中便搜集了不少汉代乐府诗，长篇叙事诗《孔雀东南飞》也是写成于汉代末年。赋是一种新的文学体裁，司马相如的《子虚赋》、《上林赋》，张衡的《二京赋》等均为千古传颂的文学名篇。