宋代又称宋朝，是指公元960年到公元1279年这一历史时期，它上承五代十国、下启元朝，分北宋和南宋，历十八帝三百二十年。
960年，后周大将赵匡胤黄袍加身，建立宋朝。1127年金兵大举南侵，造成了靖康之耻，北宋灭亡。赵构在江南建立了南宋。后期抗蒙战争连年，到1276年，元朝军队攻占临安，1279年，8岁的小皇帝赵昺被大臣陆秀夫背著跳海而死，厓山海战后，宋朝彻底灭亡。
宋朝文学十足发达，秉诗、词、散文都有伟大成就。特别是词，在宋代达到了鼎盛时期。宋词按长短规模分，大致可分小令(58字以内)、中调(59一90字以内)和长调(91字以上，最长的词达240字)。按音乐性质分，可分为令、引、慢、三台、序子 、法曲、大曲、缠令、诸宫调九种。按拍节分，常见有四种：令，也称小令，拍节较短的;引，以小令微而引长之的;近，以音调相近，从而引长的;慢，引而愈长的。按创作风格分，词大致可以分为婉约派和豪放派。
这一时期，著名的词人有苏轼、辛弃疾、陆游、杨万里、黄庭坚、柳永等。