英国有句名言，“NO CONTEXT, NO TEXT”。语言的使用离不开语境，任何篇章都是一定语境的产物，翻译的过程自然离不开语境。可以说，没有语境，就没有翻译。
语境，简而言之即语言环境。语境分两种：语言语境和非语言语境
1.语言语境：词组、句子、段落和篇章语境，即话语的上下文，语篇的上下句、上下段。
（1）情景语境：语言行为发生的时间、地点、话题、交际者的身份、地位、心理、交际目的和方式和所涉及的对象以及相关非语言信号（交际者的姿势、表情等）
（2）文化语境：说话人所在的语言社会的历史文化和风俗人情。
翻译过程中，语境的把握对词义的理解和确定、信息的取舍和语体的选择至关重要。
翻译中常见一词多义现象。无论是词还是句子，一旦离开语境，其意义往往就无法确定。这就需要我们结合具体语境，如微观语境（前后所搭配的词语等）来准确定位词义。比如WHITE这个单词（1）A CRISP WHITE SHIRT一件挺括的白衬衫
我们在确定词义时还经常“求助于”相邻的句子、段落乃至前后章节，否则，就可能导致译文语义不连贯，这其实就是有语篇语境意识的体现。
从情景语境定义（如第一节中所述）可知，情景语境多见于口译、与交际行为、解释说明等相关的笔译中。不同情景中，所包含的语境组合和重点各有不同，需加以识别后确定词义。
语言不能脱离文化而存在。有时，原文中没有任何生疏的词语，但由于不谙有关文化背景知识，无法做到准确理解原文。这时，译者需要查阅和了解有关知识，并考虑在译文中如何向读者提供有关文化的语境。
原译文：那位中国工程师对他的美国朋友说：“和那时大多数城市中学毕业生一样，我16岁时也被送到了农村去生活、工作了。”
原文言语蕴含一个强烈的时代背景，即轰轰烈烈的知识青年上山下乡运动，而原译文未能体现该历史背景，改成“我16岁时还是一名下乡插队的知识青年……”，既符合原文词语表达，由译出了文化义。
为有效达到翻译目的，在译文的语篇策略上，译者用优先考虑译文所期望达到的交际功能，采用相应的手法对源语篇进行灵活得当的处理，根据目标语语境进行信息的调整甚至删减和改写。
译例：老师是桃花沟的李白、齐白石、钱钟书；老师是桃花沟的杨振宁、钱学森、华罗庚，老师是桃花沟的陶行知、马卡连科……
人名为何不译？这些都是中国人熟悉的大师级人物，但大多数西方人并不了解，若逐一译出，需加注释，而读者很可能无法领会原作意图。此时，只需抓住原作意图——“老师”在山民心目中是一位了不起的智者和大师，然后用读者能接受的方式在译文中予以表达即可。
语体是指特定的语言环境中使用的有一定语言特征的语言文体。
译例：中央于二月中旬召开有各中央局负责同志参加的政治局会议，讨论了各项重要问题，兹将决议要点通报如下。（《毛泽东选集》第五卷）
译文1：他是最不适宜于商量这种事情的人。
我认为她最近出版的那本书是她的最佳著作之一。
（LAST: ADJ. 最后的；最近的，上一次的；最终的；最不可能的；最差的；仅存的）
语境是分析语言的重要因素，同一语言在不同语境中必然有不同的含义。因此，就翻译而言，我们必须根据不同语境对语言进行转换。翻译时，除了了解语言的特点、掌握不同文化的背景知识、摸清不同语言的思维方式之外，一定要结合语境来确定译文。