国内高校毕业生出国留学话题一直备受关注，常有清华北大毕业生大多数出国留学了、中国留学生学成归国者占少数等传言出现，在这样的印象下，很多人感慨“中国名校是外国精英的摇篮”、“中国的基础教育是在为国外培养人才”。
据毕业去向统计，清华25%本科生、8%研究生出国深造，北大相应比例为30%和5%
清华大学就业指导中心主任熊义志介绍，清华大学每一个毕业生毕业时都会在学校的就业指导中心登记毕业去向，据此统计，近5年来清华大学本科毕业生出国比例约为25%，研究生出国比例约为8%，每年上下浮动不大。留学国家以美国为主，其次是英国。
北京大学就业指导中心相关负责人表示，近年来，北京大学每年出国继续深造学生总人数约为800人—1200人，占本科毕业生的30%左右，占研究生毕业生的5%左右。其中，70%的学生去往美国。选择出国留学较多的是数学、物理、化学、生命科学等理工科基础学科的学生。
北京大学心理学系副教授侯玉波说，在国内留学热刚开始的时候，清华北大学生是出国留学的主力军，然而随着留学队伍的不断壮大，清华北大出国留学学生的比例变化并不大。“因为现在学生在本科阶段就有很多交流项目满足他们到国外求学、见世面的需要。”
北京大学社会学系教授钱民辉认为，“大部分人是留在国内的，还有一大部分学业成绩好、有学术潜力和特殊才能的学生是被保送到国内的大学和研究机构了。”
网上热传的另一说法是，中国的优秀人才流失海外严重，该传言称有官方数据显示：自1978年以来，有106万中国学生留学海外，仅27.5万人回国。
针对这些传言，。该中心提供的数据显示，1978年—2012年底，共有109.12万留学生回国发展，占出国留学人数的72.38%。2012年回国人数达到27.29万人，同比增长46.57%。