华东师范大学成立于1951年10月16日，是以大夏大学(1924年)、光华大学(1925年)为基础，同时调进复旦大学、浙江大学、同济大学和圣约翰大学等高校的部分系科，在大夏大学原址上创办的。1972年，与上海师范学院、上海体育学院等院校合并，改名上海师范大学。1980年，恢复华东师范大学校名。1996年，被列入“211工程”国家重点建设大学行列。1997、1998年，上海幼儿师范高等专科学校、上海教育学院和上海第二教育学院先后并入。2006年，，学校进入国家“985工程”高校行列。
截至2015年1月，学校设有闵行、中山北路两个校区，校园占地总面积约3105亩;设有2个学部、22个全日制学院、78个本科专业，有在校全日制本专科生14192人、教职工4024人。