美国学期时间与中国大多是一样的，大多每年 9 月开学，次年 6 月学年结束，分春、秋两个学期或者 4 个学段，为期 36 周， 180 天，每学年包含两个主要假期圣诞节和寒假，两个小假期感恩节、复活节。
美国中学实行学分制度，学分修满后才允许毕业，学分通常是每门课一年 1 学分，半年 0.5 学分，毕业时需要达到 20 学分左右，每年需要修 5-8 门课程。学生期末考试成绩往往由考试、作业、小测试、老师评价四部分组成，有时也包括课堂练习和出勤等因素，各部分占总成绩的比重由任课老师决定。期末成绩，达到 D以上才算及格，才能拿到此门课程的学分。
中学实行选课制度，学校往往开设两三百门课程，学生根据自己的喜好、特长、学习水平，选择不同种类、不同难度的课程，这与中国全国施行统一教材、大纲教育制度不同，选课制度充分体现美国因材施教的政策。
美国中学开设的几百门课程，分为必修课程(核心课程)和选修课程，两项在“ 毕业学分要求” 中所占比例多为 2:1，必修课程往往包含外语、数学、自然科学、社会科学、世界语言五大类几十门课程，课程根据难易程度又分为“ 普通” 、“ 荣誉快班强化” 、 “ 高级 AP” 三个等级。荣誉班要求学生普通成绩在 B 以上，由任课老师评估，家长签字同意，学生自己申请才能上。AP 即 Advance Placement，比荣誉课程难，相当于大学一年级的基础课，进大学后可免修同类课。如果以上课程还不能满足学生需求，美国各大学有专门为高中生开设的大学课程，有的大学也提供高中生到大学研究所做助理、见习生的机会，若成绩合格，上大学可免修此课程。
因为每个学生选择的课程都不一样，每个学生没有固定的教室和同学，老师在固定的教室等待选择这门课程的学生来上课，学生课间五分钟要从一个教室换到另一个教室。
美国中学一周上课 5 天(有的学校还有Saturday school)，每天排列 4 门课，每门课时间 90 分钟(也有一天 6 节课，每节 55 分钟)，有的课表分 A、 B 两日不同课程，交替往复，有的周一到周五每天课程一样，上课时间为早上 8 点到下午 3 点，放学后要参加 2.5 小时左右的课外活动，大部分学校在周三有半天俱乐部、社区活动时间。
如果是寄宿学生，每天早上还有一个早会时间，讲当天的安排和学校通知，晚上有 2 个小时的自习时间，晚上 10:30 为熄灯时间;
课间时间通常为 5 分钟，学生要从一个教室换到另一个教室;
美国中学午饭时间，集中在第三节课，分为课前、课中、课后等几个时段，选择同一课程的学生在同一时段吃饭，比如所有数学班在一个时间吃饭，所有科学班在另一个时间吃饭;
美国中学每天的作业，没有在国内题海战术，更没有让人眼花缭乱的练习册，除了多选、简述、计算、论述这些常规作业，大部分都是类似于阅读的作业，阅读的作业很重要，因为很可能在第二天，会有一个关于读书作业的小测验，而平时的成绩基本能占到总成绩的百分之五十，所以不能掉以轻心。还有一些简单的手工制作，或者复杂的讨论研究，主要考验学生的动手能力以及思维能力、想象力。
关于作业多少就看课程、老师、以及自己的选择了。“美国高中的一个特点就是如果一个学生想用功，他有很多事情可以做。如果一个学生想轻松地上学，他也可以过得去。在四年高中期间，你可以选择最容易的课程，获得良好的或一般的成绩，你的成绩目标可以是平均得 B。你可以高中毕业，你也可以进入大学。你如果做这样的选择，没有人给你压力，没有人责备你，尤其是美国家庭的父母更是如此，这样的学生每天不到一小时就能完成所有作业。
但是如果你想进顶尖大学，就要学最难的课程，进入更多的 AP 班，甚至在高中期间就修大学的课程，你对自己提出了更高的要求，你的作业也多，题也难。这与前面学生差别是非常大的，这样的学生一天可能花四、五个小时都没有完成作业，每天做作业到深夜才能睡觉。
比如修读 AP 大学先修课程，高中不像大学每周上两三次课，每次花三四个小时完成作业，高中生每天都在上课，如果修读 4 门 AP 课程，理论生就至少要花 12个小时完成作业，其作业量可想而知了。