我们现时每昼夜为24小时，而在古时则为12个时辰。当年西方机械钟表传入中国，人们将中西时点，分别称为“大时”和“小时”。随着钟表的普及人们将“大时”忘淡，而“小时”沿用至今。古时的时(大时)不以一二三四来算，而用子丑寅卯作标，又分别用鼠牛虎兔等动物作代，以为易记，具体划分如下：
| 平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。老虎在此时最猛。 |
| 食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间。月亮又称玉兔，在这段时间还在天上。相传这是“群龙行雨”的时候。 |
| 隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。蛇在这时候隐蔽在草丛中。 |
| 日中，又名日正、中午等。这时候太阳最猛烈，阳气达到极限，阴气将会产生，而马是阴类动物。 |
| 人定，又名定昏等定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。夜深时分猪正在熟睡。 |