踏入社会以前，我们的人生都是以 教育 系统为标准分段的：幼儿园、小学、初中、高中、大学……每个“人生阶段”都有同学陆陆续续地 出国 ，在国内大多数家长的眼里， 出国留学 好像是一件非常“长脸”的事情。随着年龄增长，我开始思考，国内不缺好学校，也不乏好老师， 为什么 要出国呢?大五(建筑学本科为5年制)面临保研同济和申请出国，家人和自己都认真地进行了一番分析，最后决定还是出国。当时对于各个学校的特色并不非常了解，也是跟着大众的标准选择建筑 评价 好的学校。
“那是有钱人都能去的学校”“他们的建筑系招生标准很低”“哥伦比亚大学出来的建筑研究生在很多公司口碑都不好” ……在国内听到了太多这样的评价，以至于都不记得是否有人曾经说过这个研究生项目的好。在很多国人眼里，一个项目的好坏还和里面的中国学生人数比例有关，很难说这种对国人鄙夷的态度从何而来。开学自我介绍时，有同学数过，总人数106，中国人63，在美国这样的学校里，这样的比例应该是让外国人对于中国感到惶恐的。我们的研究生项目大多外国同学已有过几年的工作经验，回到学校都是他们对自己人生认真思考后的决定，而对于选择哥伦比亚大学也大多不是考虑学校的名声，与他们相比，在原来的同学中，有些志向和追求的我倒显得迷茫，不知所措。
第一个学期刚刚结束，仅仅两个月的学习给我带来了很大的改变，也让我对项目有了全新的认识。全部课程都是相辅相成的，学校位于纽约曼哈顿，一切都在日新月异地变化着，我们所接触学习的都是最新的思想。专业老师的研究方向各不相同，就像一个人多多少少能在纽约找到自己想要的东西一样，在这个项目里，每个人都有机会选到自己感兴趣的项目。我们在这里不是在被当作学生对待，而是建筑师，学术的氛围是活跃的、开放的、思辨的。
与国内教育不同，我们有大量阅读任务。事实上，根据之前来美国交流学习的经验，各种历史、理论著作的阅读在美国的教育体系中是必不可少的，学校的图书馆一人一学期可最多借出999本书。我们研究生项目的课程其实都是建立在大量的阅读基础之上的，所以，我基本上每天的时间都花在阅读和思考上，丰富的资源让人不想浪费一分一秒。向这些世界上最智慧的大脑学习，与他们对话让人每天都生活在精神充实的愉悦中。
以设计课为例，老师们会尽量不以自己的喜好来对我们的想法和设计做出定性的评价，这便是我所体验到的学术自由，在这里我第一次真正自主地为自己选择了项目的限制以及背景。在之前的学习中，我所做的更多是去理解，而非消化，我获得了很好地理解别人观点的能力，但并不能很好地同化、异化。这两个月给我带来更多的是消化的能力，我开始思考这些信息给我带来的作用，将其解剖，与其他已知的信息联系。慢慢地，我感受到自己认知网络开始形成。我开始寻找自己感兴趣的建筑问题，开始建立属于自己的理论。
纽约—— “全世界的中心”，即使你不这样认为，也能清晰地从60%的路人身上感受到对这种说法的认同，人们常说你多少能在这里找到你想要的，这是真的。城市的各个角落都在发生不同的事情，对于一个学建筑的学生来说，纽约确实是一个理想的城市，你每天都在获得新的信息，学到新的东西。
我所选的一节选修课，老师带我们在纽约的大街上飞奔，从一栋建筑到另一栋，告诉我们这就是成为纽约人的第一步：飞速走路。一切都像快进了一样，这样的环境下，人和人的交往也相对变得直接。很多人告诉我，纽约让他变得浮躁了许多，太多机会、太多可能、太快的变化。走得太快也许真的容易忘记当初为何出发。这段时间对纽约的体验，让我觉得保持前进速度的同时守住沉稳是最重要的事。这座铁打的城市里，和我在纽约见到的许多人一样，我们都流着汗，用执著的精神追索实现梦想的机会。