“大学”(university)一词在澳洲有联邦法律保护，须经专家学者及政府针对相关学术、财务等方面之品质评估与认可，且由国会或州议会立法通过，方准设立。通过以后，无论公立或私立，皆获授权允自行核可开设课程以及颁授证书、 Register of Institutions and Courses for Overseas Students，简称CRICOS)管理之。
澳洲各大学的竞争力排名，随着政府评鉴标准的多样化而浮动。每一高等学府都需要政府部门补助其校务发展经费，大学因此皆须即早定位出可长可久的发展特色和卓越的教学科系或研究系所，以利争取经费、招生和全球学术评等。现今大学有三大校际联盟，组织目的都是在联邦教育预算的逐年递减中，。