一般来说，加拿大的儿童在4-5岁的时候，就可以进入设在小学内的幼儿园读1-2年，所有的孩子到6-7岁的时候升入小学一年级读书，每个学年从9月到第二年的6月结束。从小学到高中一般共12年，由于各个省份的教育体系不尽相同，所以各省学制安排也不相同。安大略省为8年小学，5年中学，高中毕业需要13年，第13年为大学预科课程(OAC);而卑诗省则是7年小学、2年初中和3年高中(一般是在同一所学校内的);学生高中毕业以后，如果能拿到中学荣誉毕业文凭就可以优先进大学。
加拿大的学校分公立、私立及教会学校。，实行中小学义务制教育;;私立学校是私人资助或开办的。前两者学生均可享受到免费教育，是国家给全民的一种福利;后者是收学费的，各校间价格差异也非常悬殊。有时也可以申请减费。不过，现在有很多教会学校也收费。
在公立学校，升学是不需要考试的。学生只要按照它的步骤学习，即使是一般水平，也可以升到大学。有些私立学校对学生的入学条件要求较高，并不是有钱就可以上。一般而言，私立学校的教学质量比公立学校要高。
与中国的中小学生相比，加拿大的孩子确实压力和负担轻得多。其实，整个北美，包括加拿大的教育观念是注重启发学生的思考能力，而不主张强记硬背的填鸭式教育。教学重点在于加强学生的语文(英语)训练，学习与人交谈及自我表达，鼓励学生思考，多作实验，主动去搜集资料，常写报告。所以加拿大的学生，一般表达能力都很强，而老师在课堂内会经常鼓励学生提问以及积极参与。
学校都聘用不少的教职员工，包括校长、教师(包括英语为第二语言的教师)、学生辅导员、图书管理员、教职员助理、学校社区健康护士、特殊教育助理员、校工、多元文化学校及家庭联络员。有些学校还设有警察联络员、青少年辅导员等。而每一所学校都有室内及室外的运动场、图书馆、电脑房等，设备非常完善，用以培养和照顾每一个孩子。