一般来说，想要入境美国的外国公民必须首先获得签证，其中非移民签证用于临时居留，而移民签证用于永久居住。符合豁免签证计划的国家公民可免签入境，但在去美国之前须通过旅游授权电子系统(ESTA)获得授权。
如不符合豁免签证计划，或以学习、工作、参加交流项目或其他不属于B类签证的目的为由出行美国，则需申请非移民签证。
签证并非入境美国的保障。它仅表明美国签证官确认您有资格因特定目的申请入境。
非移民签证适用于以特定目的为由要在美国停留一段时间的游客、商务人士、学生或专业工作者。根据美国签证法律法规的要求，大部分非移民签证申请人须向签证官证明，其在自己国家具有牢固约束力，并且在短期停留后会离开美国。