于1965年独立以前，新加坡为英国海峡殖民地首都，也是当时英国于东亚主要的海军基地，新加坡海军基地拥有当时世界最大的干船坞，而有“东方直布罗陀”之称。随着1869年苏伊士运河开通，带动全球贸易迅速成长，新加坡成为世界主要贸易据点，新加坡港也成为世界最繁忙的港口之一。于独立前的1965年，新加坡人均国内生产总值为511美元，居东亚国家第三位;独立后，外商直接投资、李光耀、吴庆瑞及阿尔伯特•魏森梅斯(Albert Winsemius)的国家主导经济政策刺激了经济成长。
新加坡是东南亚国家中唯一的发达国家，国民所得至2013年为止已是遥遥领先东南亚各国至少有六倍以上的差距，如果以人均国内生产总值(购买力平价)计算的话，新加坡更在全球最富有国家内名列第四。1965年后，新加坡经济迅速成长，使之逐渐发展成为新兴的发达国家，并因此被誉为“亚洲四小龙”之一。在重工业方面，主要包括了区内最大的炼油中心、化工、造船、电子和机械等，拥有著名的裕廊工业区。国际贸易和金融业在机场经济中扮演重要角色，是亚洲最重要的金融和贸易中心之一。此外，新加坡也是亚洲的区域教育枢纽，每年吸引不少来自中国和马来西亚等地的留学生前来升学，为国家带来丰厚的外汇和吸纳许多人才。旅游业也在总体经济结构中占重要比例，游客主要来自日本、中国、欧美地区和东南亚其他国家。
早期的新加坡是个众多跨国公司在东南亚投资的首选地，得益于新加坡稳定的政局、廉洁高效的政府以及较低的成本。但是随着人力成本的提高，以及东南亚其他国家的工商发展，新加坡的这些优势逐渐丧失，许多工业、制造业纷纷外迁。然而受限于自身环境，易受全球经济萧条影响，尤其2003年肇于SARS因素，新加坡当年GDP负增长率达2.2%，迫使政府开始考虑其他的发展政策。新加坡政府长期鼓励私人创业以及依靠中国及印度的崛起调整经济结构，鼓励企业到新兴工业国家拓展投资，但还未见成效。
新加坡的旅游业十分发达，每年来访本地的外国游客逾900万人次，其中中国游客人数增长最显著，主要是由于政府减少了中国的公民签证程序、以及延长逗留的时间所致。为进一步鼓励旅游业的发展，新加坡也非常重视廉价航空的发展趋势;除了建立两家私营的廉价航空公司外，也鼓励马来西亚、泰国、印度尼西亚和澳大利亚等国的廉价航空公司将新加坡列为目的地之一，也表示愿意降低樟宜国际机场的费用。
成立于1974年的淡马锡控股是新加坡政府所全资拥有的几家公司中知名度最高的，却始终保持神秘，自成立起到2004年9月期间从未公布过财务报表。作为豁免私人企业，淡马锡控股不必像上市公司一样公开每年的财务报表，因此一直以来对该公司的传闻都不断。该公司掌控了包括新加坡电信、新加坡航空、星展银行、新加坡地铁、新加坡国际港务集团、海皇航运、新加坡电力、吉宝集团和莱佛士饭店等几乎所有新加坡最重要、营业额最大的企业，此外，该公司也参股新加坡两家媒体——新加坡报业控股和新传媒，因此可能间接进行言论管制。曾有国外媒体估算，淡马锡控股所持有的股票市价占到整个新加坡股票市场的47%，可以说是几乎主宰了新加坡的经济命脉。也因如此，新加坡的经济模式被称作是“国家资本主义”，即通过国家控制的私人企业来进行投资，主导以私营企业为主的资本市场。
淡马锡控股除了投资新加坡本地市场外，也把亚洲市场和发达国家市场视为投资终点，目前大约一半的资产是在新加坡以外地区。其中主要的投资包括马来西亚电信、印度的ICICI银行、澳大利亚第二大电信公司Optus。近年来该公司加大了对中国市场的投资，对中国的首家私营银行民生银行表现出兴趣。2010年11月1日淡马锡控股宣布注资4亿美元，入股巴西石油与天然气服务公司(Odebrecht Oil and Gas，简称OOG)，将持有该公司14.3%的股权。Odebrecht是拉丁美洲最大的建筑工程公司，旗下石油与天然气服务公司自1950年代起即持续与巴西国家石油公司维持伙伴关系。
《经济学人资讯社》(Economist Intelligence Unit, EIU)2014公布最新“全球生活费用调查”(Worldwide Cost of Living Survey)，因新元强势和物价上涨，新加坡成为全世界生活费用最昂贵的城市。
2014-2015年新加坡高薪就业TOP 100数据已公布(数据来源:Salary at Singapore)。 与2013-2014年高薪TOP100不同的是，新加坡公立大学专业设置与毕业生就业，成为影响新加坡高薪就业的主要原因。尤其以商科、工科、人文社科类专业为主的新增专业带来的就业机会，均已社会及企业需求为导向，成为2015年高薪新的增长点。
新加坡是土地面积小的城市国家，对发展的规划，难于和面积大的国家相比，没有所谓的城市区分。
新加坡是一个城邦国家，故无省市之分，而是以符合都市规划的方式将全国划分为五个社区(行政区)，分别为：中区社区(120万人)，东北社区(130万人)，西北社区(83万人)，东南社区(84万人)，西南社区(83万人)，由相应的社区发展理事会(简称社理会)管理。在2011年选举之前，这5个社理会在进一步分割为87个选区，当中包括12个单选区和15个集选区。
新加坡公民主要以4大族群来区分：华人(汉族)占了人口的74.2%，还有马来族(13.3%)、印度裔(9.1%)和欧亚裔/混血(3.4%)等公民。大多数的新加坡华裔的祖先源自于中国南方，尤其是福建，广东和海南省，其中4成是闽南人，其次为潮汕人、广府人、莆仙人(莆田人)、海南人、福州人、客家人，还有峇峇、娘惹等。新加坡人口密度7615人/平方公里，人类发展指数为0.901。
热带雨林气候，降水丰沛;11月到3月为雨季，气温在24°~25°，4月到5月，10月到11月为2个季风季，最高温度可达35°，6月到9月则最为干燥。