新西兰是一个移民国家，同其他的移民国一样，移民身份分为：居民与公民。新西兰居民身份，是指在新西兰拥有长期或永久居住的权利，受新西兰政府的法律保护，并享有新西兰居民的权利与义务。新西兰公民身份，已经加入新西兰国籍，持有新西兰护照，同样受新西兰政府的外交保护，并享有新西兰公民的权利与义务。
新西兰的居民身份与公民身份是有区别的：
传统上将已经取得他国居民身份定居海外的中国公民称为“华侨”;而对于已经取得他国公民身份的中国人传统上称为“外籍华人”。
取得新西兰的居民身份后，你仍然是中国国籍，持有的是中国护照，新西兰移民局会在你的中国护照上贴一张居民签证(俗称绿卡)，给予你在新西兰长期或永久居住的权利，此时你的身份有两个：中国公民身份+新西兰居民身份，在外交上，。
而取得新西兰的公民身份后，由于中国不支持双国籍，：定居外国的中国公民，自愿加入或取得外国国籍的，即自动丧失中国国籍)，此时你持有的是新西兰护照，法律意义上的新西兰人，这时你的身份只有一个：新西兰公民身份，在外交上只受新西兰政府的保护。至此除了你身上流淌着的是炎黄子孙的血液以外，你将不再与中国有任何关系，你在中国的户口和户籍会被全部永久性吊销。法律层面上，你也将不能再称自己为中国人，最多只能称自己为华裔或华裔新西兰人(如果已取得新西兰国籍，但在公众场合或书面上仍坚持称自己为中国人有悖于新西兰入籍宣言)。
主要体现在被选举权上，新西兰居民身份不享有被选举权，，而新西兰公民身份则不受此限制。其次履行服兵役的义务不同，同其他任何国家一样，新西兰公民有保家卫国的义务，一旦发生战争，公民身份会被要求服兵役，也许会存在有一天你或你的后裔作为新西兰士兵与他国交战(假设是与中国交战，无异于手足相残，但临阵拒绝参战等同叛国罪)。而所有移民国家的居民身份均无保家卫国的义务，因此，两国一旦成为敌对状态或出现社会动荡，你可以当“墙头草”，既可以随时回归中国阵营，光明正大地行使捍卫祖国的权利，也可以随时倒戈奔向移居国。
只有持有新西兰护照，也就是新西兰的公民身份才享有前往上百个国家免签入境的权利。但是，中国护照(中国公民身份)+新西兰绿卡(新西兰居民身份)，可以非常方便的申请到全球绝大多数国家的旅游签。如果只有中国白本护照，而没有新西兰绿卡，则不享有便捷通行的权利，因此只要有新西兰的居民身份实现全球旅行是没有任何问题的。
如果你是新西兰的居民身份，此时你仍然是中国公民，祖国随时欢迎你回家，只用一张机票即可。如果你已经是新西兰公民，则说明你已经不是中国人，你会失去自由出入境中国、长期居住中国的权利。回国前是需要先向中国申请签证的，等同其他国家的外国人一样，只有经中国许可后，你才可以进入中国，而签证有效期不会超过3个月，并且有拒签的可能(是的，你没看花眼，确实是有可能会被拒绝入境，而且这样的例子不在少数。需知早在30年前，。
取得新西兰的居民身份后，你可以主动或被动放弃新西兰的居民身份，中国的公民身份不会受影响。但是，如果你在取得新西兰的公民身份后，主动或被动放弃新西兰的公民身份，将有可能会导致你变成“无国籍人士”，虽然新西兰承认双国籍，但中国不承认，一旦你申请其他国家的国籍，中国就已经不承认你是中国公民了，正所谓“天要下雨，娘要嫁人”，既然你能决定脱离中国的国籍，，在现有的政冶体冶与法律框架下，一旦你加入其他国家的公民身份，将很难恢复自己的中国国籍，某种意义上来讲，你选择的是一条不归路。
在新西兰严重犯罪有可能会导致新西兰的居民身份被取消，轻则驱逐出境，重则蹲监坐牢;而新西兰的公民身份，即使犯罪也不会被取消身份(就算取消了也没地方赶，：我们国家没这个人)。