最早在不列颠建立国家的，应该是前2000年代广泛分布在欧洲的凯尔特文明。关于凯尔特人的知识，主要是从罗马人的历史记载中获得。他们信奉自然宗教，各部族之间只有松散的联系，，自然也没有王朝。尽管如此原始，他们的力量不容小觑，在公元前385年，凯尔特人洗劫了罗马城(显然，并不是居住在不列颠的那个部族)。
凯尔特人之后，罗马人占据了不列颠的中南部。凯撒曾经在不列颠修筑据点，击败凯尔特人，但真正在这里建立有效统治的，，李维的学生)，他征服的疆域基本上就是今天的英格兰。 在这些被征服的地区，罗马文化取代了凯尔特文化。直到5世纪帝国东西分治以后，罗马人才放弃这里。 为什么罗马人要放弃这块风水宝地呢?许多因素导致罗马帝国的衰落，其中一个是日耳曼人的迁徙。这次漫长而伟大的迁徙浪潮也波及到了不列颠，日耳曼血统的三个部族：盎格鲁、撒克逊、朱特，先后迁入不列颠。迁徙的过程充满了血腥与杀戮，从中诞生了亚瑟王的传说。凯尔特人不敌日耳曼人，只能迁入自然条件更恶劣的山区和森林。日耳曼人在这里建立国家，各自为政。七个较强的国家存续时间最久，故将此时代称作“七国时代”。
在这七国之中，韦塞克斯(Wessex意即west Saxons)脱颖而出，成为诸邦领袖，但此时的英格兰仍非统一的王朝，而是具有邦联性质。什么样的因素促使这些互相征伐的小国站在一起?必然是更强大的敌人——维京人。9世纪维京人迁徙到不列颠，给这里的日耳曼居民带来了漫长的战争——如同他们的祖先对凯尔特人那样。在这些战斗中，第一位英国国王诞生了。，率领臣民抵抗入侵， the Great)。这位领袖重新编排了军队，将一些土地分配给军人，修筑了许多堡垒和基础设施，这些堡垒日后发展为城市;在战场之外，他颁布了许多法律，支持了拉丁文典籍的翻译，主持编写了《盎格鲁-撒克逊编年史》。
苏格兰的王朝历史与英格兰不同，此处只说英格兰。10世纪是韦塞克斯君主的世纪，他们不断强化对整个英格兰的统治，使它更像是统一的国家而非邦联。与此同时，维京人也加快了迁徙的速度。到11世纪时，丹麦人卡纽特完全占领了英格兰。1017年，他与前英王的遗孀结婚，从法理上成为了新的英王。2年之后卡纽特的父亲丹麦国王斯温去世，他又继承了丹麦王位。这样，他就同时成为两个王国的国王。
流着日耳曼热血的撒克逊人显然是不能忍受被维京人统治，到1042年，拥有韦塞克斯血统的爱德华领导人民驱逐了丹麦国王。他在位时，开始修筑威斯敏斯特教堂，这位国王因虔诚的信仰而知名，被后人称作“忏悔者”爱德华。
爱德华的继承人哈罗德二世(因为爱德华的祖父也叫哈罗德，故此人是二世)，也许和他父亲同样勇敢，却遇到了更强大的对手。1066年，这位英勇的国王在黑斯廷斯之战殉国，征服者“诺曼底的威廉二世”加冕为“英王威廉一世”，开启了英国历史上的诺曼王朝。