陈鹤琴是中国现代幼儿教育的奠基人，被誉为“中国幼教之父”“儿童教育界的圣人”。他早年即立志从事幼儿教育和研究，终其一生，为推动幼教事业的中国化而孜孜不倦。他通过丰富的实践和悉心的研究提出的“活教育”理论，为中国幼教的发展指引了正确的方向。
陈鹤琴在上海有几处旧居，早年曾居住在北京西路304号，1945年8月至1950年12月居住在位于愚园路851号的一幢欧式独立花园别墅。
1892年，陈鹤琴出生在浙江上虞一个没落的小商人家庭。1911年，他考入著名的清华学堂高等科，1914年毕业后赴美国霍普金斯大学留学，从此开始了新的人生。1917年夏，陈鹤琴从霍普金斯大学毕业，成为第一个取得这所学校学士学位的中国留学生。之后，他又进入哥伦比亚大学师范学院，专修教育学和心理学。1918年夏，陈鹤琴获得教育学硕士学位，并转攻心理学博士。此时，恰逢南京高等师范学校教务主任郭秉文先生赴美物色教师，陈鹤琴接受邀请，于1919年回国任教，从此开始了他为之奋斗一生的幼儿教育研究事业。
1937年“八一三”事变爆发后，上海随处可见流离失所的难民，难民中有不计其数的孩子，对他们的保育和教育迫在眉睫。时任上海工部局华人教育处处长的陈鹤琴积极投入难童的教育工作，发起成立儿童保育会并开设报童学校，目的是使数以千计的难童通过卖报自食其力。1938年，报童学校已达10所，吸收了3000多名报童一边卖报，一边上学。
如今坐落于黄浦区山西南路上的报童小学，前身就是陈鹤琴创办的报童学校之一，至今仍桃李芬芳。报童小学校史馆还保留着当年小报童们使用的卖报袋。
1939年，因受到汉奸威胁，陈鹤琴离开上海，在抗战后方艰苦的环境下继续从事幼儿教育事业。1940年，陈鹤琴在江西创建了我国第一所公立幼师学校——江西省立实验幼稚师范学校，并任校长。1943年，江西省立实验幼稚师范学校被批准改为“国立幼稚师范学校”。受战争影响，幼稚师范学校屡迁其址，1945年迁沪，改办“国立幼稚师范专科学校”。1949年并入“中央大学师范学院”，即南京师范大学学前教育专业的前身。
1982年12月30日，为中国幼儿教育奉献一生的陈鹤琴在南京病逝，享年90岁。