“训”这个字，《说文》解释为“说教也”，《徐曰》解释为“顺其意以训之也”，《正韵》解释为“诲也”，《字汇》解释为“导也”。综合来看，它既有教诲训导之意，又指可以作为法则的话。我从“训”的这些本义出发，将校训定义为“学校提出的对全校师生具有规范、警策与导向作用的行动口号”。
作为行动准则，作为师生行为的座右铭，校训应最简洁、最直观、最生动地表达出学校的办学思想、教育目标、办学特色和精神风貌，所以它必须“悬见于校中公见之地”（舒新城主编、中华书局1930年版《中华百科辞典·校训》），甚至要经常以诵读、宣誓等方式进行口头传播，以期对师生产生耳提面命、熟记笃行的效果。
所谓“美”者，既指语言内容的美，也指语言形式的美。美的语言更能打动人，更容易让人产生强烈的审美体验和心理向往，由此才更能彰显校训巨大的精神能量。
本文就以我帮学校设计的校训为例，专门来谈谈校训表达的形式之美。
这里的格式，是指遣词造句所呈现的式样。
我们关注到，一个时代有一个时代流行的校训格式。民国时期的校训喜欢用单音节字，诸如诚、毅、勤、勇、公、仁、实、朴、真之类，一般每则校训由三到四个单音节字构成；到了解放以后，“四词八字”就似乎成了校训的通用格式，发展到今天或已有“泛滥”之势，不少关于校训的实证性研究文章对此都有提及。几年前我帮某高职院校做理念设计时，该院领导就要求必须用四词八字来表述，因为“建筑上四梁八柱是最稳当的”。
任何一种格式的流行，都是受到那个时代特定的语言生态、心理习惯、社会风俗的影响，本无可厚非。然而，在校训已成为几乎所有学校办学理念标配的当下，高度雷同的校训格式便难免让人产生审美疲劳，甚至极端者还可能产生厌倦、逆反心理。尤其是在倡导“大家不同，大家都好”的全球后现代思潮中，在“大力构建富有特色的学校文化”（《关于进一步激发中小学办学活力的若干意见》）的国家教育战略中，我们若还一味地模仿，一味地趋同，一味地人云亦云，实在不是智慧之举。
因此，校训多一点不拘一格的表达，既是审美的需求，也是特色的彰显。
下面这几个校训案例就是考虑到了句数和字数的“变式”，谨供参考：
石家庄市藁城区通安小学：我发现，我坚持，我绽放。
我们都知道汉语有平仄声调，在创作格律诗、对联等作品时，同一句内平声与仄声有规律地相互交替，上下句则平仄相对出现，就形成语音链上的平仄节奏，使作品读起来抑扬顿挫，韵律十足。
如今很多学校都以“做最好的自己”为校训。且不说众口一腔、雷同撞车的问题，单就这句话里除了“的”是轻声而其它5个字皆为仄声来说，读起来就显得颇为急促。当然，这是现代语言，不必苛求平仄，但若以“成语式” “对仗式”来表述校训，则平仄的基本要求还是讲究一下为好。
所谓“成语式”，是指四字句式。依据“二四六分明”的格律要求，第二字和第四字应平仄相对。如南京市凤游寺小学的校训“济美兴贤”，第二字“美”与第四字“贤”就分别是仄声和平声；徐州市铜山实小的校训“勤耕必获”，“耕”与“获”就分别是平声和仄声。
所谓“对仗式”，就是上下两句相对。依据上下句语段平仄相对出现的要求，自然要做到上平下仄或上仄下平。如江苏省泗洪县双沟实验学校的校训“和悦求知，宽容立世”，不但每句内“二四分明”，而且上下句“和悦”与“宽容”，“求知”与“立世”，都是平仄相对的。
说到这，想起了一个笑话。某校把我为大连市实验小学设计的校训“德义日新，学思日进”移植了去，但做了一些手脚，把它改成了“德义日进，学思日新”。岂不知这样一来，原先在声调上的工对就变成了“不对”，可谓弄巧成拙。
当然，我们毕竟不是古人，不必教条地、过分地拘泥平仄，但适当考虑校训的音韵美，也不失为合理要求。如我曾为某校拟写了“智无涯，行有则”的校训，讨论时有人提出：按照典故应该是“学（海）无涯”才对。然而，若用“学无涯”，不但6个字里只剩下了一个仄声字，而且“学无涯”都是阳平，读起来难免别扭。
节奏是由长短音节有规律交替出现的音顿。汉语言的节奏美是普遍存在的，《乐记》有云：“文采节奏，声之饰也。”说明了节奏对语言具有美化作用。节奏美取决于诗文中节奏单位的多少。节奏单位一般是一个音组（双音节或单音节词），音组后面就必然有顿歇，节奏美就是音顿的有规律的反复而形成的。
根据习惯，多数情况下四字一组的校训是两字一顿，如杭州市旅游职业学校的校训“精义厚能”，读起来就是“二/二”式；如果是四字一组的两组，那读起来就是两个“二/二”式，如：
当然，并不存在什么标准节奏，我们完全可以根据内容需要而自由发挥。如下面这两例就是“一/二/一”式：
如果是三字校训，则节奏有可能是“一/二”式，也有可能是“二/一”式：
了解了这些节奏规律，我们在诵读校训时再有意识配以长短、快慢、轻重等语调，就可以更好地提高校训表情达意的审美效果。