著名核物理学家、教育家杨福家院士永远离开了我们，但他追求卓越、辉煌壮丽的人生永不落幕，他博学笃行、爱国奋进的科学家精神永远激励着我们前进。
杨福家曾写过一本书，书名就是《追求卓越》。“做事情要么不做，要么就认真去做。”这个书名正体现了他“追求卓越”的人生信念。 “一切都要追求优质，这应是我们一切工作的出发点，也是我们的奋斗目标。”杨福家是追求卓越的典范。著名核物理学家、美国得克萨斯州立大学前副校长冯达旋教授曾赞誉说：“杨福家在他事业中走过的每一步不仅留下了光辉的印记，还开拓了新的领域，达到新的高度。”
追求卓越，超前思考。杨福家年轻时参与创建了复旦大学原子能系，当时就立志要把原子能系建成为最好的。到20世纪80年代，复旦大学物理二系跃居全国前列；复旦大学原子核物理专业，不论博士点还是硕士点，在全国性评估中都一直名列前茅。
担任上海原子核所所长和复旦大学校长时，杨福家都以“能拿金牌”作为衡量基础研究的一个重要标准。他说，“搞基础研究，就是要拿国际金牌”“把高校办成政府的思想库”，为社会不断输送高技术的产业人才。在他和全校师生的共同努力下，复旦大学创办了中国第一家高校智库，一大批卓越人才崭露头角。
这种精神，首先就是敢为人先的开拓精神、敢争第一的进取精神、敢为天下先的改革精神。杨福家担任复旦大学校长，首先就提出“把复旦大学办成国内外一流大学”的奋斗目标。杨福家的改革思路，至今仍有极大的实践和参考价值。
追求卓越，也意味着要付出超出常人的辛勤汗水。杨福家经常感恩地说他的机会好，“额角头高”（上海话“运气好”的意思）。其实，机会只属于有准备的头脑。杨福家之所以能一次次抓住机会，获得成功，离不开他的不懈努力。
他在大学毕业时写毕业论文，连做梦都在演算数学公式。他在丹麦留学，经常连续48小时不眠不休，连轴工作，等待实验结果。没有这种痴迷、实干和拼搏精神，怎能登上成功的金字塔尖，赢得众多顶尖诺奖学者的尊重？
杨福家踏上国际教育舞台也绝非偶然。1996年，他第一次参加国际大学校长协会的会议，这个协会已经成立30多年了，但是由于各种原因在执行理事会里一直没有中国内地的代表。他在参加会议前做了充分准备，包括演讲稿的内容等都反复斟酌。会上，杨福家的发言引起与会者的好评和共鸣。他作为中国唯一代表，被选入执行理事会。“我如果未被选上，进不了理事会，也就没有更多的机会让人了解。”1997年，美国全美大学校长会议召开，3000多个美国大学校长参加。会议第一次邀请了5位外国大学校长在会上发言，杨福家被国际大学校长协会推荐，成为其中一员。在此前后，复旦大学还加入了东亚研究型大学校长协会、太平洋地区大学校长协会、21世纪大学校长协会等，杨福家都被选为领导成员。1997年3月，在杨福家建议下，国际大学校长协会首次在中国召开会议，100多位国外大学校长光临复旦大学，盛况空前。杨福家活跃在国际教育舞台上，使国外的校长有机会了解中国教育所取得的进展与成就，并对杨福家个人也有了更多认识，增加了友谊。
追求卓越，更意味着长远目标、宽广胸襟。前进的路上难免有些磕磕碰碰、沟沟坎坎。但是，只要不忘初心，胜不骄、败不馁，就一定能取得成功。杨福家反对高校一窝蜂兴建大楼、大搞标志性建筑，当时有人在背后嘲讽他是“小农经济的观念”，他知道后毫不计较，一笑置之；他创办宁波诺丁汉大学，更引起不少人怀疑他替英国人赚钱，他也坦然面对。“不畏浮云遮望眼”。杨福家不迎合、不苟且，昂首前行，用中国第一所中外合作大学宁波诺丁汉大学的成功办学实践，诠释着博雅教育的深刻内涵。
杨福家曾在一次讲演中和师生们分享丘吉尔的演说《热血、眼泪和汗水》中的一句话：“我所能奉献的唯有热血、辛劳、眼泪和汗水。”他还曾引用海明威名著《老人与海》中的名言送给听众：“生活总是让我们遍体鳞伤，但后来，那些受伤的地方一定会变成我们最强壮的地方。”这也许正是他卓越人生背后的一个真实写照吧。